маленького, но так как  за  Высшим столом было полно учителей, им оставалось

только хмуриться и сжимать кулаки.

     -- Я  справлюсь с тобой в одиночку в любое время, -- сказал Малфой.  --

Сегодня  же ночью,  если хочешь.  Волшебная дуэль.  Только  палочки  --  без

контакта. В чем дело?

     Никогда не слыхал о волшебных дуэлях?

     --  Конечно, слышал,  -- Рон вылез вперед. -- Я  его  секундант,  а кто

твой?

     Малфой осмотрел Крабба и Гойла, оценивая их.

     -- Крабб. -- Сказал он. -- В полночь? Встретимся в  комнате для наград,

она никогда не запирается.

     Когда Малфой ушел, Рон с Гарри переглянулись.

     --  Что такое  волшебная дуэль?  --  спросил  Гарри.  --  И  что значит

секундант?

     -- Ну,  секундант  нужен,  чтобы  продолжить,  если  ты  погибнешь,  --

небрежно  пояснил  Рон,  глядя  наконец на  свой  остывший  пудинг.  Заметив

выражение лица Гарри, он быстро добавил:

     --  Но погибают только в настоящих  дуэлях,  в  смысле, настоящие маги.

Максимум,  что сможете сделать вы с Малфоем, это пустить искры друг в друга.

Никто из вас не знает достаточно магии, чтобы навредить по-настоящему. Готов

поклясться, он думал, ты испугаешься и откажешься.

     -- А если я взмахну палочкой, а ничего не случится?

     -- Бросишь ее и дашь ему в нос, -- предложил Рон.

     -- Простите.

     Они обернулись. Это была Гермиона Грейнджер.

     -- Может человек спокойно поесть в этом доме? -- возмутился Рон.

     Не обращая на него внимания, Гермиона заговорила с Гарри.

     -- Я совершенно случайно услышала твой разговор с Малфоем...

     -- Клянусь, что не случайно, -- пробурчал Рон.

     -- ... Вы  не должны  пользоваться волшебными палочками в  школе ночью,

подумайте о  баллах,  которые снимут с Гриффиндора, если вас поймают, а  вас

поймают обязательно.  Это  абсолютно  эгоистично  и безответственно с  вашей

стороны.

     -- И это абсолютно не твое дело, -- ответил Гарри.

     -- Счастливо оставаться, -- добавил Рон.

     И все равно, трудно назвать это достойным завершением дня, думал Гарри,

прислушиваясь,  как засыпают Дин и Симус (Невилль  до сих пор не вернулся из

госпитального  крыла). Рон провел  остаток вечера, давая  ему  советы  типа:

"если он попытается поразить тебя проклятьем, постарайся пригнуться,  потому

что я не помню, как  их блокируют". Вероятность того, что их застукают  Филч

или  Миссис Норрис, была очень  велика, и Гарри  казалось, что  он  искушает

судьбу, нарушая правила школьного распорядка второй  раз за  день. С  другой

стороны,  перед глазами постоянно всплывало  ухмыляющееся  лицо  Малфоя -- и

жаль было упускать такой шанс оказаться с ним лицом к лицу и победить его.

     -- Половина одиннадцатого, -- пробормотал Рон. -- Нам пора.

     Они  натянули  халаты,  взяли  палочки,   прокрались  через  спальню  и

спустились по  винтовой лестнице в гостиную Гриффиндора. Несколько углей все

еще тлело в камине, и кресла казались горбатыми сгустками темноты. Они почти

добрались до выхода за портретом, когда из ближнего кресла раздался голос:

     --  Я  не могу поверить, Гарри,  что ты действительно  собираешься  это

сделать.