светло-коричневой совы.

     В  половине девятого мистер Дарсли  взял портфель,чмокнул в щеку миссис

Дарсли и попытался было поцеловать на прощание Дадли, но промахнулся, потому

что Дадли в этот момент  бился в истерике, швыряя в стены кашу. "Шалунишка",

-- хихикнул мистер Дарсли,  выходя из  дома. Он сел в машину и задним  ходом

выехал со двора.

     Он  был уже  на  углу, когда  впервые заметил нечто необычное -- кошку,

читающую карту.  Сначала мистер Дарсли не понял, что, собственно, он  увидел

-- а потом обернулся,  чтобы  взглянуть еще  раз. На углу Бузинного  проезда

стояла  серо-полосатая кошка, но  никакой карты  не было и в помине. Что ему

только  в  голову  лезет? Наверное,  игра света.  Мистер  Дарсли  моргнул  и

пристально посмотрел на кошку.  Та уставилась на него  в  ответ. Пока мистер

Дарсли огибал  угол,  он наблюдал за кошкой в зеркальце заднего вида. Теперь

она читала указатель, гласящий: "Бузинный проезд" -- нет, просто смотрела на

него; кошки не умеют читать карт или указателей. Мистер Дарсли заставил себя

встряхнуться и выбросить  кошку из  головы. И, пока ехал по городу, не думал

ни о чем, кроме большого заказа на дрели, который надеялся сегодня получить.

     Но на окраине города ему пришлось позабыть про дрели. Стоя в ежедневной

утренней пробке,  он поневоле обратил внимание на множество мелькавших там и

сям странно одетых людей. Людей  в  необычного вида просторных плащах, вроде

накидок с капюшонами. Мистер Дарсли не выносил  людей в нестандартной одежде

--  ведь чего только не увидишь сейчас на молодежи! Он  предположил, что это

новая дурацкая мода. Он забарабанил пальцами по рулю, и тут его  взгляд упал

на  кучку  этих  ненормальных,  стоящих  прямо  около  него.  Они  о  чем-то

возбужденно  перешептывались.  Мистер  Дарсли   с  удивлением  отметил,  что

некоторые из  них вовсе не были молоды;  вон тот, например,  был явно старше

его самого,  а  напялил изумрудно-зеленый капюшон! Наглость какая!  Но затем

мистер  Дарсли  решил,  что  это,  видимо,  готовится какое-нибудь  дурацкое

представление,   и   все   эти   люди   собирают   здесь   благотворительные

пожертвования... Наверняка  так  и есть.  Машины  двинулись,  и  несколькими

минутами позже мистер Дарсли добрался до стоянки фирмы  Граннингс, думая уже

только о дрелях.

     В  своем  офисе  на девятом этаже  мистер Дарсли всегда сидел  спиной к

окну.  И если  бы он не сел  так  же  сегодняшним утром, ему было бы гораздо

труднее  сосредоточиться  на дрелях.  В отличие  от людей на  улицах,  он не

видел, как  туда и  сюда средь бела  дня носились совы;  прохожие показывали

пальцами и  глазели с открытыми  ртами, как сова за совой просвистывали  над

головами. Большинство никогда  не встречало совы даже ночью. Мистер  Дарсли,

тем не менее, провел совершенно нормальное, свободное от сов утро. Он наорал

на пятерых различных людей.  Он сделал несколько важных телефонных звонков и

покричал еще немного. Он  был  в  прекрасном настроении до самой  обеденного

перерыва, во время которого мечтал  размяться и сходить через дорогу  купить

пышку с изюмом в булочной напротив.

     Он совершенно  не помнил  о ряженых  в капюшонах до  тех  пор,  пока не

наткнулся на нескольких, стоящих возле булочной. Он злобно покосился на них,

проходя  мимо.  Почему-то  они   вызывали  у  него  беспокойство.  Эти  тоже

возбужденно  перешептывались,  и  он  не  заметил  ни  одной   жестянки  для

пожертвований. Он  уже  возвращался,  неся в пакете  большой  пончик,  и тут

уловил несколько слов из разговора.

     -- Поттеры, точно Поттеры, я слышал...

     -- Да, их сын, Гарри...

     Мистер Дарсли  остолбенел. Его охватил  ужас. Он обернулся  к шепчущим,

как  будто  хотел что-то сказать, но  передумал.  Он  ринулся черех  дорогу,